Финансовата мощ на западните отбори на Азия предизвиква източните сили на континенталното първенство
СЕУЛ, Южна Корея (AP) — Финансовата мощ и разходите на Саудитска Арабия, Обединените арабски емирства и Катар промениха футболния пейзаж в Азия, но дълго време Източните сили на времето Япония и Южна Корея са решени да възстановят континенталния баланс на полето.
Купата на Азия започва в петък в Катар, където 24 отбора от западната, източната и централната зона са разделени в шест групи.
Япония, най-добрият отбор на Азия в глобалната класация на FIFA, спечели последните си 10 мача и е фаворит да спечели титлата в Азия за пети път.
Трикратният победител Саудитска Арабия има начело Роберто Манчини, спечелил Европейското първенство.
И има по-голям натиск от обикновено върху „Зелените соколи“ този турнир поради засиленото внимание на местната клубна сцена в Саудитска Арабия след подписването на Кристиано Роналдо, Неймар и Карим Бензема.
Внесените звезди помогнаха за развитието на играчи от националния отбор на Саудитска Арабия. За Япония и Южна Корея възможността да извикат играчи от големи европейски клубове е предимство в континенталните първенства и помага за изграждането на увереност.
„Казвах, че ще гледаме да спечелим Купата на Азия, след като поставихме нашите краткосрочни и средносрочни цели, както и дългосрочната цел, която е Световната купа през 2026 г.“, каза треньорът на Япония Хаджиме Мориясу.
Мориясу беше начело, когато Япония загуби финалът на турнира през 2019 г. срещу Катар, който се намеси, за да организира това издание, след като Китай се отказа от задълженията за домакин през 2022 г.
„Няма лесни противници, нито е лесен турнир, така че няма промени от предишния до този“, добави той. „Разликата е, че имам продължаващо разочарование от пропускането на титлата последния път.“
Капитанът на Южна Корея и Тотнъм Сон Хюн-мин пристига в Катар в страхотна форма, отбелязвайки 12 гола досега през сезона на английската Висша лига , само с две повече от сънародника си Hwang Hee-chan в Wolverhampton Wanderers. Ким Мин-Дже от Байерн Мюнхен стана първият азиатски защитник, номиниран за Златната топка на ФИФА през 2023 г.
С такъв талант треньорът на Южна Корея Юрген Клинсман е уверен, че ще бъде един от 16-те отбора, които прогрес към фазата на елиминациите.
„Имам добро чувство, защото те се справят добре в клубовете си“, каза Клинсман. „Те са здрави, във форма, те са амбициозни и са много гладни.“
Южна Корея за последно спечели Купата на Азия през 1960 г., побеждавайки Южен Виетнам и Израел по пътя.
„Това са 64 години – 64 години са много време за Корея. Крайно време е да направим това,” добави Клинсман, който изведе Съединените щати до Златната купа през 2013 г. и се стреми да се присъедини към избрана група от треньори, за да спечели две различни континентални шампионати.
Роберто Манчини също има този шанс, след като напусна носителя на европейската титла Италия, за да поеме трикратния победител Саудитска Арабия през август. Има по-голям натиск върху отбора, който има изцяло местен състав.
Саудитската лига „определено се подобрява, тъй като пристигат много добри играчи, но това не е незабавно нещо. Ще отнеме време, за да стане наистина конкурентен“, каза Манчини. „Саудитският национален отбор не е фаворит. Има много по-силни отбори от нас на хартия, но ние ще дадем всичко от себе си.”
Изминаха 48 години, откакто Иран спечели третата и последна от своите Купи на Азия. Отборът има базирани в Европа звезди като Мехди Тареми, голмайстор миналия сезон в Португалия с ФК Порто, Сардар Азмун от Рома и Саман Годос от Брентфорд в английската Висша лига.
Китайските надежди за първа титла са не е високо, особено след като започна 2024 г. с първо поражение срещу Хонг Конг от 29 години. Защитаващият титлата си и домакин Катар все още се опитва да запише три поражения на родна земя на Световното първенство през 2022 г.
Австралия се стреми да повтори успеха си в Азия от 2015 г., но като всеки отбор с реалистични амбиции да вдигне трофея, ще трябва да преодолее огромното предизвикателство от Япония и Южна Корея.
___
Още AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
